Infinitive clauses in medical English literature, a rhetorico-grammatical approach

Résumé

Cet article analyse le contexte rhétorico-gramatical des propositions infinitives dans la littérature médicale écrite en anglals. Un corpus de 32,000 mots a été étudié; 157 propositions infinitives ont été enregistreés et leurs antécédents immédiate ont été groupés selon leur catégorie grammaticale. L'analyse grammaticale de ces antécedents indique que 94 propositions infinitives (60%) sont des compléments verbaux; 34 (22%), des compléments adjetivaux et 29 (18%), des compléments nominaux.

D'autre part, l'analyse rhétorique montre que:
1) les antécédents verbaux expriment des notions de but, cause-effet, méthodologie et résultats de recherche;
2) Les antécédents adjectivaux indiquent des notions de possibilité, probabilité et/ou nécessité;
3) Les antécédents nominaux sont des éléments abstraits à connotation modale.

Si l'on se référe à une étude antérieure (Salager: 1983), on s'apercoit que la majorité de ces unités lingüistiques (86%) appartiennent à la couche lexicale dénominée "Anglais médical fondamental". Ceci explique la haute fréquence des propositions infinitives dans ce genre de prose et indique qu'elles devraient étre enseignées en priorité dans un cours de lecture scientifique.